Ramses Shaffy (1933-2009)


Il n'y a pas beaucoup de chansonniers néerlandophone. Le meilleur d'entre eux est né en France: Ramses Shaffy. Avec ses chansons au tempérament, gaies et émouvantes il a séduit les hollandais, qui sont connus pour leur manque de flamboyance et leur sobreté. Presque personne n'a pu échapper à ses charmes; on dit que dans les années soixante tout Amsterdam était amoureux de lui. Et c'était réciproque!

Né le 29 août 1933 à Neuilly-sur-Seine, Ramses Shaffy passe les six premières années de sa vie avec sa mère, une comtesse Polonaise d'origine Russe. Ils vivent tous les deux sans aucun contact avec le père de Ramses, un diplomate Egyptien. Ramses ne l'a rencontré pour la première fois qu'un demi-siècle plus tard, dans les années quatre-vingt. Quand Ramses a six ans, sa mère devient malade et envoie alors l'enfant chez une tante aux Pays-Bas. La tante tombe malade à son tour, après quoi Ramses se retrouve dans un internat insupportable. Puis une famille très charitable, intellectuelle et artistique l'adopte et lui donne une excellente éducation. Au milieu des années cinquante Ramses devient un acteur couronné de succès, mais dix années plus tard il décide de se livrer à sa vraie passion: la musique. Il est le créateur du cabaret Shaffy Chantant à Amsterdam. Entouré d'autres jeunes talents, il chante et récite des poèmes.

Avec Shaffy Chantant il ne lance pas seulement sa carrière à lui, mais aussi celle de Liesbeth List - qui devient une amie pour la vie. Aussi Thijs van Leer débutera chez lui, qui quelques années plus tard aura une réputation mondiale avec son groupe Focus. Dans les Années Hippies l'esprit Shaffienne tombe très bien: passionnante, poétique, libertaire et un peu vagabonde, Shaffy Chantant devient légendaire. Quelques chansons de Shaffy maintenant sont devenues des classiques sans pareil: 'Sammy', 'Zing-vecht-huil-bid-lach-werk-en-bewonder' (Chante-lutte-crie-prie-travaille-et-admire), 'We zullen doorgaan' (Nous continuerons), 'Het is stil in Amsterdam' (C'est désert à Amsterdam).

Dans les années soixante-dix l'alcool règne de plus en plus dans la vie de Shaffy, qui a des passions diverses; passion pour la vie même, mais aussi pour le vodka. Il a fait un tube avec sa chanson au titre expressif 'Laat me' (Laisse-moi). Une décennie plus tard, il gagne son combat sur l'alcool, mais l'inspiration l'a quitté: il n'écrit plus des chansons comme avant. Il redécouvre l'art dramatique. Au début des années quatre-vingt-dix, Shaffy est de nouveau une fois couronné de succès, quand il interprète Don Quichotte, dans la comédie musicale 'L'homme de la Mancha'.
Shaffy est souvent comparé à Jacques Brel. C'est bien dommage qu'il n'ait pas eu l'ambition de 'conquérir' le monde francophone avec ses chansons. Il a enregistré quelques chansons en Français: 'Toutankhamon', 'Sammy', 'Marije' et '5 heures'. Mais Shaffy est avant tout un être impulsif, et le vent l'a porté autre part...
Cinq jours après un dernier concert, Ramses Shaffy meurt à Amsterdam, le 1 decembre 2009.

© Sylvester Hoogmoed, 2003/2009
Merci à Sandrine, Marie-Jeanne et Caroline pour leurs corrections!


  Ramses Shaffy en français

Le Monde